A renomada patologista forense Dra. Kay Scarpetta retorna ao seu antigo cargo como Chefe do Instituto Médico Legal da Virgínia, onde investiga um assassinato perturbador com lembranças sinistras de seu primeiro grande caso de décadas atrás. Em 1998, Scarpetta trabalha ao lado do investigador Pete Marino e do Agente do FBI Benton Wesley na investigação de uma série de estrangulamentos brutais.